Божьи или тлевые коровки — полезные насекомые, которые активно изучаются энтомологами. В мире насчитывается около 5000 видов, которые встречаются практически повсюду, за исключением крайних северных регионов Земли. Наиболее известными считаются красная и 7-точечная божьи коровки.
Их размер от 4 до 10 мм и округлая или овальная форма тела, которая плоская снизу и выпуклая сверху. Их надкрылья твердые, гладкие и часто ярко окрашены в красный, оранжевый или желтый цвет с черными пятнами. Голова маленькая и скрыта под переднеспинкой, глаза большие, усики короткие и булавовидные.
Особенность божьих коровок — трехсоставные лапки, которые, хоть и выглядят согнутыми, на самом деле самые гибкие и цепкие среди насекомых. Благодаря сильным крыльям они могут так быстро летать, что даже птицам поймать их сложно.
Божьи коровки размножаются весной и осенью, откладывая яйца группами на нижней стороне листьев. Их личинки питаются вредителями растений. Во взрослом состоянии насекомые зимуют, укрываясь в трещинах коры или под опавшими листьями.
В зависимости от насыщения, божьи коровки могут менять свой цвет. Так, их окрас становится более ярким, когда они наедаются.
Насекомые умеют хорошо защищаться: яркая окраска отпугивает хищников, а вещества, выделяемые железами на их лапках в случае опасности, могут действовать на некоторых животных как яд. Именно из-за этой жидкости, напоминающей молоко, которую они выделяют в опасной ситуации, насекомых и называют «коровками».
Божьи коровки предпочитают жить одиночками: им удобнее искать пищу самостоятельно. Они собираются в стаи только для выживания или размножения. Продолжительность жизни божьих коровок обычно от двух месяцев до года.
Божьи коровки — уникальные биоиндикаторы, чувствительные к таким изменениям в окружающей среде, как загрязнение воздуха, воды и почвы. Они быстро реагируют на наличие пестицидов, тяжелых металлов и других токсичных веществ в экосистеме. Насекомые тесно связаны с определенными видами растений, на которых они питаются и откладывают яйца. Если эти растения-хозяева исчезают или находятся под угрозой из-за загрязнения, это негативно сказывается и на популяции божьих коровок.
Насекомое принадлежит к группе энтомофагов, которые уничтожают вредителей в садах, огородах и полях, питаясь преимущественно тлями, клещами, червецами и другими мелкими насекомыми-вредителями.
Божьи коровки — волки в мире насекомых. Эти маленькие и милые на первый взгляд насекомые — естественные хищники, которые контролируют популяцию вредителей без использования химических пестицидов. Взрослые особи ежедневно употребляют от 60 до 100 тлей или клещей, мягкотелых насекомых, яиц клопов и бабочек. Личинки жуков съедают до 40 тлей за час и от 300-400 тлей в день.
Для привлечения божьих коровок на участок можно посеять душицу, тысячелистник, пижму, алиссум, тимьян, кинзу, укроп или фенхель. Эфирные масла, выделяемые этими растениями, будут восприняты божьими коровками как приглашение.
Использование божьих коровок в борьбе с вредителями позволяет сократить использование химикатов, что способствует улучшению экологической устойчивости сельского хозяйства. По сравнению с другими насекомыми коровки менее чувствительны к пестицидам, что делает их ценными помощниками в защите урожая.
Борется насекомое и с колорадским жуком, уничтожая его личинок. Их присутствие на участке привлекает множество других полезных насекомых-энтомофагов, таких, как паразитические осы, златоглазки и другие. Кроме того, некоторые виды божьих коровок питаются пыльцой и нектаром, что способствует опылению растений.
В некоторых странах божьи коровки находятся под особой охраной. Например, в Великобритании виды божьих коровок, такие как 2-точечная, внесены в Красную книгу. В Германии под охраной находятся 9-точечная и 14-точечная коровки. В Австралии находится под угрозой исчезновения вид божьей коровки, известный как «коровка Хоупа». И в Китае несколько видов под защитой.
Эти удивительные насекомые заслуживают защиты и внимания как важные участники в поддержании устойчивости экосистем, особенно в сельском хозяйстве.
tyshkevich@sb.by
