Чемпионка Европы, четырех-кратная чемпионка Советского Союза – одна из тех спортсменок, кому рукоплескали болельщики во многих странах мира. Мы сидим вместе с ней в ее минской квартире, пьем чай, беседуем, вспоминаем.
Родилась Елизавета Ермолаева в городе Ворсма Горьковской (ныне – Нижегородской) области. О достатке их семьи, в которой было пятеро детей, можно судить по письму Лизы товарищу Сталину. Она написала его, едва освоив грамоту. Поведала вождю о том, что живется им очень бедно и что она никогда не ела печенья. Просила прислать ей эту сладость. После того письма ее отцу Александру Васильевичу, работавшему на заводе, целую неделю объясняли в разных городских инстанциях, что писать товарищу Сталину подобные письма нельзя, особенно о бедной жизни. Такие тогда были времена…
В 1947 году Елизавета становится студенткой Богородского кожевенного техникума. Физкультуру в техникуме преподавал замечательный педагог Самсон Сандлер, который и заметил незаурядные спортивные способности нашей героини. На четвертом курсе она выигрывает первенство Горьковской области сразу в двух дисциплинах – в беге на 400 метров и в кроссе. Елизавету тут же включают в сборную области, и она начинает готовиться к первенству Российской Федерации. На республиканских соревнованиях она занимает второе место в беге на 400 метров, третье – на 200-метровке и приходит четвертой в финале на 800 метров. Елизавету включают в сборную Российской Федерации. Впереди – чемпионат СССР. Соревнования проходили в 1951 году в Минске. Здесь же белорусский тренер по легкой атлетике Борис Левинсон предложил ей поступить в Минский институт физической культуры. Елизавета согласилась. Ей дали общежитие, повышенную стипендию (450 рублей) за отличную успеваемость, и началась новая жизнь.
Ее привлекала научная работа, ради которой она была готова пожертвовать очень многим. Однако Борис Левинсон, терпеливо и бережно опекавший свою подопечную, сумел убедить Лизу, что спорт – это ее призвание. А для научной работы придет свой черед…
В 1955 году ее приняли в спортивное общество «Динамо» со ставкой 900 рублей. Вскоре она – уже кандидат в сборную СССР. В апреле 1957 года к ней приходит первый международный успех – в Париже она занимает второе место в кроссе на призы популярной в то время французской газеты «Юманите». «Наши сердца ликовали от царящего духа доброжелательности, приветливости публики, – вспоминает Елизавета Александровна. – К нам, советским спортсменкам, парижане относились особенно дружественно. Мы с девчонками даже расплакались от того, что такое бывает».
Месяц спустя Елизавета выигрывает в Ленинграде матчевую встречу спортсменов Российской Федерации, Украины, Белоруссии, Москвы и Ленинграда. В августе побеждает на чемпионате Советского Союза на своей коронной дистанции 800 метров. В сентябре – новый визит в гостеприимный Париж на первую в истории Универсиаду. И снова победа! Октябрь – первенство СССР по кроссу и вновь – победа! Три чемпионских титула подряд!
С особой теплотой Елизавета Александровна вспоминает о том, как 5 ноября 1957 года ее пригласил к себе Кирилл Трофимович Мазуров, в то время первый секретарь Компартии Белоруссии. Он сказал, что гордится спортивными достижениями Елизаветы и очень удивился, когда узнал, что она живет все еще в общежитии. «Тотчас на моих глазах он снял телефонную трубку и дал кому-то указание. И в тот же день я получила двухкомнатную квартиру в центре города. Это мое самое значительное приобретение за всю мою карьеру», – говорит Елизавета Александровна.
В марте 1958 года она выигрывает кросс «Юманите», в июле подтверждает свой титул чемпионки СССР, а в августе в Стокгольме становится чемпионкой Европы на своей коронной 800-метровке. Тогда же в Стокгольме один из местных журналистов поинтересовался у Лизы на пресс-конференции: кого из великих шведских спортсменов она знает? «Карла XII», – сказала она, улыбнувшись. Журналист, задававший вопрос, опешил: «Вы, наверное, ошиблись, ведь он никогда не занимался спортом». «А по-моему, ошибаетесь вы, – спокойно ответила наша героиня. – Вспомните, как быстро он убегал после Полтавской битвы». Весь зал дружно рассмеялся…
Победный потенциал Лизы оценили тогда и шведские спортивные боссы. Ей и ее тренеру Анатолию Лощилову они предложили остаться в Стокгольме на очень заманчивых условиях: пятикомнатная квартира, машина, солидная зарплата и премиальные. «Я стою очень дорого, господа, у вас не хватит никаких денег», – ответила им Лиза и уехала домой. Спорт в те времена был любительским, а потому ни один из чемпионов не разбогател от трудов своих тяжких и праведных. Не разбогатела и Елизавета Александровна. Призовые суммы, которые причитались советским спортсменам за успехи в международных турнирах, шли практически целиком, как тогда говорили, на «развитие советского спорта». Спортсменам же доставались сущие крохи.
После победы на чемпионате Европы в 1958 году ей присваивают звание «Заслуженный мастер спорта». Тренировки продолжались: упорно и настойчиво стремилась она к заветной цели – к предстоящей в Риме Олимпиаде. Участвовала не только в чемпионатах, но и в официальных встречах СССР – США, СССР – Англия, СССР – ФРГ. Всего же в тот год Елизавете довелось побывать почти в двух десятках стран, и на всех турнирах она неизменно подтверждала свое лидерское реноме на труднейшей, но такой любимой ею дистанции – 800 метров.
Но все когда-то начинается и когда-то кончается. Уже в 1959 году, выиграв первенство Советского Союза по кроссу, она получила травму. И с этого момента травмы стали ее преследовать буквально по пятам. В 1960 году Елизавета активно готовилась к Олимпиаде. Тренеры делали ставку на нее как на будущую соискательницу золотой медали. Но, увы, все олимпийские планы нарушила очередная травма.
Сойдя раньше времени с дорожки, Елизавета Александровна со спортом тем не менее не рассталась. Работала преподавателем в Минском институте физкультуры, затем в школе олимпийского резерва. На своем тренерском опыте она убедилась в том, что даже самые трудные подростки, вовлеченные в спорт, меняются только в лучшую сторону.
В настоящее время наша героиня на пенсии. Но ее квартира не пустует: приходят ученики, друзья, коллеги. Елизавета Александровна так и говорит: «Они – мое богатство». Мне также посчастливилось вновь встретиться с прославленной землячкой и еще раз высказать искреннюю признательность за ее победы, которым аплодировала вся Европа.
