Муравьи — насекомые интересные. В Беларуси их известно около 60 видов. Мало того что они строят свои «города», так еще влияют и на видовой состав растений около муравейника, и на кислотность почвы. А еще (как и люди) существенно меняют среду обитания. Ну и, конечно, отдельного внимания заслуживают их отношения с тлей. Обо всем этом и поговорим сегодня с ученым‑энтомологом Екатериной Маковецкой, чья магистерская диссертация как раз таки была посвящена муравьям.
Чаще всего с этими насекомыми мы сталкиваемся или в лесу, где нельзя не заметить огромные строения рыжих лесных муравьев, или на дачах и в деревне. На приусадебных участках наиболее распространен черный муравей из рода Lasius. Вид настолько пластичен и многочислен, что наткнуться на этих насекомых можно буквально на каждом шагу — в садах и огородах, у дорог, в домах и даже квартирах.
В старых деревьях и деревянных постройках любят селиться муравьи‑древоточцы. Они самые крупные в нашей фауне и единственный род с четким делением на касты. Под камнями (и не только) можно наткнуться на красных и очень жалящих мирмик. У большинства же других муравьев, с которыми мы встречаемся, жала нет. И кусают они нас челюстями, обрызгивая кислотой. В последнее время на дачах и в деревнях все чаще встречается красивый и яркоокрашенный четырехточечный муравей.
У разных муравьев кардинально отличается и образ жизни. Крылатые самки, крылатые самцы и рабочие особи — базовая общеизвестная версия. Но даже рабочие муравьи могут делиться на касты. Например, у древоточцев есть как обычные «работяги», так и крупные головастые и зубастые «солдаты». У более южных муравьев‑жнецов свои касты рабочих. Но, пожалуй, самое разнообразное морфологическое разделение у тропических муравьев. У каждого насекомого, если можно так сказать, своя «профессия». Правда, довольно часто с течением возраста она меняется.
Есть виды, в которых нет самцов. Представляете, каково это — дамам без кавалеров? Есть виды, у которых нет рабочих особей. Чаще всего такое встречается среди гнездовых паразитов: они существуют за счет своих же собратьев‑муравьев, в чьих гнездах и обитают.
Неутомимые старатели
Наши предки с уважением относились к этим насекомым. Известно, что в поисках материала для постройки своих домов, а также выращивая грибы в туннелях сгнивающих деревьев, они ускоряют разложение высохшей древесины, пней и сухой листвы.
Ученые считают, что муравьи повышают плодородие почвы. Они ее перемешивают и рыхлят на глубину 50 — 70 см, обогащая органикой, азотом, фосфором, магнием и калием. Поскольку земля вокруг муравейника кишит полезной микробиотой, то и разложение растительных остатков происходит в разы быстрее.
Санитары участка
Муравьев (особенно рыжих лесных) не зря прозвали санитарами, регулирующими численность вредителей. Они хищники, кормящие своих детей исключительно белком. Поэтому в меню большая (62 процента) часть — насекомые: куколки пилильщиков, непарного и соснового шелкопрядов, плодожорки и многих других вредных насекомых. За сезон один большой муравейник уничтожает от 100 тысяч до 1 миллиона вредителей.
Рыжие муравьи легко справляются с гусеницами, слизнями и личинками, впрыскивая в их мягкие тела муравьиную кислоту. От этого укуса вредители погибают, частично теряют подвижность или на всю жизнь остаются калеками, не давая потомства.
Черные же садовые муравьи, несмотря на то что также могут питаться насекомыми‑вредителями, редко убивают их сами.
Жуки с твердым хитиновым панцирем и волосатые гусеницы реже становятся жертвами муравьев. Не охотятся они и на скрытно живущих под корой или под землей насекомых.
Наличие муравьев на участке почти всегда означает, что где‑то есть тля, червецы или листоблошки.
Тля снабжает муравьев сладкой пищей, а те за это охраняют их, «пасут» и даже расселяют, перенося с дерева на дерево. Но это до поры до времени.
Надо сказать, что с тлей муравьи не церемонятся: берут ровно столько пади, сколько им нужно для пропитания. Лишних же вредителей, если не хватает белка, просто съедают.
Один для всех
Муравей, нашедший добычу, никогда не съедает ее сам. Набив жидкой пищей свой зобик, он бежит в муравейник и передает ее изо рта в рот всем встречающимся по дороге собратьям. Те же, получив свою порцию, делятся ею с другими. Так же кормят они и своих личинок. Одна порция передается приблизительно ста особям. Получается, что, заразив рабочих муравьев, можно отравить все семейство, в том числе и личинок.
Применение ядохимикатов — крайняя мера, оправданная только в тех случаях, когда никакие другие средства не помогли. Химические средства поражают нервную систему насекомых и вызывают паралич. Но действие яда всегда имеет последствия — уничтожая муравьев, мы попутно убиваем и всех других насекомых, в том числе и полезных. Поэтому, прежде чем применять химию, все же лучше попробовать более щадящие способы.
Отпугивающий аромат
Муравьи (особенно рыжие) не любят резких запахов: лаврового листа, петрушки, чеснока, горчицы, аниса, пижмы, полыни, корицы. Побеги растений, брошенные на муравьиные тропы, или настои этих трав, если полить ими места обитания насекомых, сработают отпугивающе.
А вот черные садовые муравьи невероятно адаптивны: они или выстроят новые тропы, или перегрызут и уберут все мешающие им препятствия.
Можно места обитания посыпать золой, известью или питьевой содой. Или полить раствором «Борной кислоты», добавив в него немного сахара (4 ст. л. на стакан смеси).
Надо сказать, что, даже уничтожив муравейник, нельзя считать проблему решенной. Эта борьба бесконечна. Через год (а то и меньше) там же или рядом снова поселятся черные садовые муравьи. Поэтому, вступать в эту бесконечную битву или просто смириться и приспособиться к трудолюбивым соседям, каждый решает сам.
ФАКТ
Удивительно, но муравьи обладают памятью и способностью к обучению. Найдя хороший источник пищи, они запоминают место и возвращаются к нему снова и снова. В опытах на сообразительность муравьи превзошли лягушек, черепах и даже некоторых птиц.
ЛЮБОПЫТНО
Средний размер муравья — от 1 до 5 мм. Но есть и гиганты (к примеру, вид Camponotus gigas), достигающие 3 см в длину.
