Освобождение Гомеля далось большой ценой. Более 21 тысячи бойцов и командиров отдали жизни в боях за областной центр. Взору тех, кому довелось вернуться в родные места, предстала трагическая картина. Фронтовая медсестра Аэлита Самсонова была одной из тех, кто в полной мере успел оценить урон, который нанесли захватчики некогда цветущему городу:
— Я помню Гомель в 1944-м. Стояли развалины, зияли пустые глазницы окон, закопченные стены. Состояние было плачевное. Рокоссовский упоминал в своих записях, что за всю войну не встречал города, который бы с такой ненавистью разрушали фашисты. Но вместе нам удалось его отстроить благодаря тому, что жили в большой стране и помогали все советские республики.
Председатель Гомельского горисполкома Владимир Привалов поздравил гомельчан с праздником и отметил:
— Память о павших в борьбе за свободу и независимость Родины, за освобождение планеты от коричневой чумы, память о жертвах нацизма для нашего народа священна. В этот знаменательный для Гомеля день желаю вам всем крепкого здоровья, счастья, мирного неба над головой, оптимизма и благополучия. Пусть с каждым годом расцветают наш город и любимая Беларусь.
В торжествах по случаю годовщины освобождения Гомеля принял участие и мэр Томска Дмитрий Махиня. В своей поздравительной речи он напомнил о том, что города сближают не километры, а люди:
— Наши города разделяют более четырех тысяч километров, но Великая Отечественная война нас сплотила. Первым предприятием, эвакуированным на Томскую землю, стал гомельский фанерно-спичечный комбинат «Везувий». Тысячи томичей участвовали в освобождении Гомеля в составе 65-й армии генерала Батова. Из них более 15 получили звание Героя Советского Союза, еще двое — полные кавалеры ордена Славы.
Дмитрий Александрович подчеркнул, что сегодня Гомель предстает перед гостями современным и движущимся вперед. Мэр Томска выразил уверенность, что подписанное соглашение о сотрудничестве и дружбе между городами сделает двусторонние отношения еще крепче.
К подножию мемориала участники митинга возложили венки и цветы, почтив память павших минутой молчания. Сразу после митинга по улице Трудовая прошли два десятка боевых машин. В их числе легендарная «Катюша», джип ГАЗ-67Б и современная техника, стоящая на вооружении белорусской армии. Финальной точкой парада стала площадка на улице Ланге, где атмосфера военного времени была воссоздана в формате интерактивной выставки.
