Автолавка к нам приезжает ближе к обеду, но на этот раз явно запаздывала. Народу собралось больше обычного. Отдельной стайкой держалась небольшая группа женщин из соседнего поселка. Я случайно оказался возле этой веселой компании и невольно стал свидетелем их разговора.
— Степановна, а чего это твой внук кличет тебя не бабушкой или бабулей, а ба? — спросила высокая смуглянка слегка полноватую женщину с выразительными глазами и аккуратной прической.
— Не знаю, — пожала та плечами. — Так видно у них сейчас принято.
В разговор вступила бойкая селянка невысокого роста:
— Внук у тебя, Степановна, конечно, молодец. Все дрова до единого, что тебе сельсовет выписал, порезал, поколол и под стрехой уложил. Но что-то задержался у тебя Алеша. Что, ему не надо никуда — ни на учебу, ни на работу? Вот ты говоришь: денег на новую крышу дал. А откуда они у него?
— Так работает Алексей, — возразила Степановна. — На расстоянии, в каком-то инфоцентре, что ли.
— На удалении, а не на расстоянии, — уточнила одна из женщин, по облику и манере говорить похожая на бывшую учительницу.
— Может, и так, — сухо ответила Янина Степановна. И добавила, понизив голос: — Вот только зарабатывает он хорошо. Сказал, что деньги у него водятся, и спросил, может ли задержаться у меня до первых заморозков. А потом махнет куда-нибудь, где тепло и солнца больше.
Наконец приехала автолавка и сельчане выстроились в очередь. К себе в усадьбу я возвращался с соседом Павлом и поинтересовался у него, что за женщина эта Янина Степановна.
— Ну, скажем так, ничего особенного она из себя не представляет, — ответил мой приятель. — Работала в колхозе бухгалтером. Два года назад на пенсию вышла и почти сразу стала вдовой. Муж долго болел, а вот их единственная дочь Эля на похороны отца не приехала. Не так просто, видать, до нас добраться из Египта, где она сейчас живет. Да и ждать-то кто будет? Похоронили мужа Янины достойно, как, впрочем, и всех здесь. Раньше Эля с сыном в поселок приезжала время от времени, но когда Алеша учился, ни разу не заглянула. И вот этим летом внук объявился. Степановна от радости места себе не находила. С местными Алексей почти не общается, все больше в доме за компьютером сидит. Да и какое кому дело до них!
В тот день я отличился на вечерней рыбалке, выудил четырех линей, один из которых потянул под два килограмма. Повезло и следующим утром: на донную удочку попался крупный лещ. Ничего удивительного: на календаре был уже конец сентября, рыба стала жировать, готовясь к зимовке.
Дни по-прежнему стояли солнечные и почти безветренные. За вечерним чаем в беседке я вдруг вспомнил тот разговор сельчанок и почему-то подумал, что есть в нем какая-то недосказанность, о которой они сами, возможно, не подозревают. Журналистский опыт наводил на мысль, что в поведении внука Янины присутствует некая загадка. Какая? Для этого необходимо было встретиться с молодым человеком. Почти тут же нашелся и повод. В мае на день рождения одна из дочерей подарила мне дорогой мобильный телефон. Он был, на мой взгляд, излишне навороченным, и я овладевал им с трудом. Особенно доставали меня всякого рода приложения. А теперь высветился большой минус на балансе. Я попросил дочь пополнить счет, но даже после того как пришло уведомление об оплате, ситуация не изменилась. Напротив, минус все нарастал. Меня это стало злить, и я вспомнил, что Алексей якобы работает в каком-то информационном центре. Почему бы не познакомиться с этим продвинутым молодым человеком?
В наших местах не принято навещать соседей с пустыми руками. На следующий день я взял парочку крупных рыбин и отправился на велосипеде к Янине Степановне.
Хозяйку хутора я застал во дворе, где она готовила к зимовке морковь. На урожай было грех жаловаться! Морковка удалась на славу, хоть сейчас на выставку.
Мы пообщались, и я поинтересовался, могу ли я увидеть ее внука.
— Он к вашим услугам, — услышал я тихий голос за спиной.
Парень подошел ко мне незаметно и тихо. Я изложил ему проблему и протянул свой аппарат. Алексей бросил на меня какой-то тяжелый взгляд, но мобильник взял.
— А вы пробовали обновить приложение, которым пользуетесь для получения информации о тарифе и балансе? — спросил он в первую очередь.
Я покачал головой и промолчал.
— Понятно, — сказал он и, проведя несколько операций, вернул мне телефон. — Приложения здесь нужно время от времени обновлять.
Я присмотрелся к молодому человеку и не сразу понял, что же мне в нем не нравится. Скорее всего, то, что в нем чувствовалась некая настороженность. Я попытался ненавязчиво его разговорить, спросил о работе, о матери, но в ответ услышал:
— Да вы просто следователь какой-то. Расскажи вам о том, об этом. С какой стати?
Я понял, что где-то промахнулся в процессе разговора. Возможно, тон не тот выбрал, или что-то еще. Словом, было ясно, что никакой беседы, а тем более доверительной, у нас не получится. Поблагодарил Алексея, который уже уходил в дом, за оказанную помощь с телефоном и попрощался с Яниной Степановной. Та слышала наш разговор и, словно извиняясь за внука, сказала, что парень он вообще-то хороший, но непростой. К нему подход нужен.
— Спасибо вам за свежую рыбку, — мягко улыбнулась женщина. — Забыла уже, когда ела такую. Наверное, еще в молодые годы, пока хозяин жив был и в силе.
— Попросили бы внука порыбачить, — ответил я. — Вон озеро какое рядом с хутором.
— Да говорила я, что у нас тут рыбы хорошей полно, даже угорь водится. А он только усмехнулся и рукой махнул. Все за компьютером своим просиживает, будто и силы такой нет, чтобы его оторвала, — вздохнула Янина Степановна и, словно меняя тему, сказала: — Вижу, что морковка моя вам приглянулась, Иванович. Вот, смотрите, в пакет вам положила.
Когда уезжал с хутора, мне показалось, что Алексей враждебно и настороженно следит за мной из окна.
По дороге размышлял, что из сказанного могло настроить против меня этого неулыбчивого щуплого паренька с холодными серо-зелеными глазами. А может, выйдя на пенсию, растерял журналистские навыки и умение располагать к себе собеседника? Не знаю…
Возвращаясь к себе в усадьбу, я выбрал другую дорогу, что проходит по краю большого болота. Весной, когда тают снега, по ней не проедешь. Может, поэтому выбирают эти места журавли, справедливо надеясь, что тут к ним никто не приблизится. В общем-то, так оно и есть. Но летний зной подсушил дорогу, к тому же у меня с собой обычно есть бинокль.
Сейчас было на что посмотреть. Эти красивые, грациозные птицы вовсю готовились к отлету. Мне даже повезло увидеть, как поднялась ввысь первая группа. С десяток журавлей кружились в небе, ожидая, когда взлетят остальные и выстроятся в косяк. Удивительно красивое зрелище. Хотя и не без налета грусти. Пока они жили рядом, казалось, что даже в этой глуши многолюднее и веселее.Все когда-нибудь кончается. Минули и эти золотые сентябрьские дни, полные тепла и неги в окружающем меня мире. В один из таких еще не сильно прохладных вечеров я пил, по обыкновению, чай в беседке, когда ко мне заглянул сосед Павел.
— Помнишь, Иванович, ты спрашивал как-то недавно у меня о Степановне и ее внуке? — начал приятель. — Так вот, сегодня днем — сам видел — к ее хутору подъехала милицейская машина. Взяли внука под белы рученьки — и поминай, бабуля, как звали. Такие вот дела, брат. Сам понимаешь, дыма без огня не бывает. Выходит, натворил что-то, а здесь отсиживался.
Мне сразу вспомнилась наша встреча и то, что этот молодой человек мне не понравился. Есть еще у меня какой-то нюх.
На следующий день поехал по делам в райцентр и заглянул в местный отдел милиции. Там у меня есть знакомый следователь, о котором пару лет назад писал очерк. Спросил у него о внуке Янины Степановны.
— Так это не мы, а областники его брали. Стало известно, что входил он в шайку кибермошенников. Немалые деньги из людей выколачивали. Щупальца раскинули по всей России, вот и до нас добрались. Алексей этот вроде бы чуть ли не заместитель главного там у них был.
Мне всегда жаль молодых людей, которые по разным причинам выбирают кривую дорожку и портят себе жизни. С гнильцой оказался внук Степановны, с которым я успел познакомиться. И тут же подумал, что у молодости всегда есть одно преимущество: еще остается время и шанс прожить оставшуюся часть жизни достойно и полезно. Главное — выбор…
