Встретить эту представительницу семейства чайковых можно во всех районах Евразии с умеренным климатом. Она одна из самых распространенных чаек в мире. Размерами озерная чайка чуть больше голубя — длина тела 34—37 сантиметров, масса 225—350 граммов.
Спина и крылья светло-серые, ноги ярко-красные, клюв темно-красный, довольно тонкий. На конце крыла, по его заднему краю, проходит узкая черная полоска, передний край крыла с узкой белой полоской. Голова весной и летом темно-коричневая (издали кажется черной) с узкими белыми пятнышками над и под глазом, а осенью и зимой голова серовато-белая с темным пятном позади глаза. Молодые птицы с черной полосой на хвосте, крылья бурые с белыми концами.
Колониальные устои
Озерная чайка — птица “социальная”, гнездиться предпочитает большими колониями, размер которых может достигать нескольких тысяч пар. С некоторых пор озерные чайки научились жить по соседству с человеком, в больших городах. Они стали завсегдатаями городских свалок.
Для пропитания чайка употребляет весьма разнообразные, преимущественно животные корма, легко переключается на наиболее доступные виды. Основу питания составляют беспозвоночные животные: дождевые черви, стрекозы, жуки и их личинки, двукрылые и другие насекомые. Питается также мелкой рыбой и мышевидными грызунами, такими как серая полевка. Интересно и то, что корм озерные чайки добывают разными способами: плавая и передвигаясь пешком, в полете — с поверхности воды, земли или растений, ловят добычу и в воздухе.
“Мяукающие” женихи
Озерные чайки моногамны. Бывает, что окончательному образованию пары предшествует смена нескольких партнеров. В период ухаживаний этим птицам характерно ярко-выраженное демонстративное поведение — они с криками преследуют друг друга в воздухе, с вытянутой вверх и вперед головой издают резкие крики в сторону противника, “мяукают”, “квохчут” и клюют землю. При формировании пары самка пригибает голову, выпрашивая корм, а самец ритуально кормит ее.
Для будущего гнезда чайки выбирают труднодоступное для наземных хищников место — топкую сплавину или небольшой травянистый остров. Иногда гнездятся в торфяниках, на болоте (как правило, низинном), реже в дюнах либо на прибрежном лугу.
Первый птенец — всегда самец
В большинстве случаев гнезда размещаются рядом друг с другом на сухих кочках, но могут быть расположены и на ровной сырой почве. Обычно озерная чайка откладывает 2—3 яйца. Примечательно, что из первого яйца озерной чайки появляется птенец-самец. Российские орнитологи провели эксперимент: как только в гнезде наблюдаемой пары появлялось первое яйцо, его тут же забирали и перекладывали в инкубатор. В результате чайка снесла 12 яиц, и поскольку каждое из них оказывалось в гнезде в качестве первого, из всей дюжины вылупились исключительно самцы.
Насиживают кладку оба родителя в течение 23—26 дней. В случае появления в колонии непрошеного гостя начинается всеобщий переполох, во время которого птицы кружат, истошно кричат и поливают нарушителя их спокойствия пометом. Вылупившиеся птенцы покрыты охристо-бурым с черно-бурыми пятнами пухом, помогающим им сливаться с окружающей средой. Родители кормят их непосредственно из клюва или выбрасывают пищу из зоба в гнездо, где птенцы склевывают ее. Летать они начинают в возрасте 25—30 дней.
Несмотря на то что озерная чайка распространена по всему континенту и является наиболее многочисленной чайкой, в некоторых странах существует локальная угроза этому виду. Неконтролируемый сбор яиц иногда приводит к исчезновению крупных колоний.
