Фото: championshockeyleague.comСловацкая лига подала заявку на замену своей команды из-за инфраструктурных проблем. И в результате освободившееся место было решено отдать «Неману», который по итогам регулярного чемпионата Беларуси финишировал вторым, а в плей-офф завершил борьбу на полуфинальной стадии, завоевав таким образом бронзу.
По словам главы хоккейной Лиги чемпионов Петера Захнера, которого цитирует официальный сайт турнира, белорусский чемпионат — лучшая лига в рейтинге претендентов, и решение пригласить команду, занявшую по итогам регулярного чемпионата Беларуси вторую позицию, является полностью логичным. Тем более что команда из Гродно весьма конкурентоспособна на уровне Лиги чемпионов. «Во время трех предыдущих выступлений в турнире «Неман» доказал, что он силен и способен бросить вызов лучшим европейским клубам. Гродненская команда обыгрывала таких сильных соперников, как «Цуг», «Адлер Мангейм» и «Ювяскюля», — обратил внимание Петер Захнер.
«Неман» выступал в Лиге чемпионов в сезонах 2015-2016, 2017-2018 и 2018-2019 годов. Все три раза эта команда не сумела преодолеть барьер группового этапа. Но при этом смотрелась весьма достойно. Особенно это касается второго розыгрыша для гродненцев, когда они набрали восемь очков в шести матчах и при этом одолели австрийскую «Вену» (5:4, в овертайме) и финский клуб «Ювяскюля» (3:0), который впоследствии выиграл тот турнир.
«Юность», как и «Неман», играла в Лиге чемпионов трижды. Но в отличие от гродненской команды два раза выходила из группы. Первый опыт в этом плане был в розыгрыше 2016-2017 годов, когда минчане в 1/16 финала по сумме двух матчей уступили будущему победителю соревнований — шведской «Фрелунде (3:2 дома, 0:5 в гостях). А повторно «Юность» вышла из группы в последнем проведенном к настоящему моменту турнире. Правда, в плей-офф непреодолимым вновь оказался первый этап. На сей раз это была 1/8 финала, на которой столичный коллектив проиграл оба матча немецкому «Мюнхену» — 2:3 и 0:6.
Отметим также, что старт нового сезона хоккейной Лиги чемпионов перенесен с 3 сентября на 6 октября, а групповой раунд в следующем турнире упразднен. Таким образом, команды начнут свое выступление сразу со стадии 1/16 финала и будут играть на выбывание по классической еврокубковой системе — дома и в гостях. Пары первого раунда плей-офф будут сформированы позже. Финал турнира запланирован на 9 февраля 2021 года.
