Тибетское нагорье – одно из самых неблагоприятных для жизни человека мест на Земле. Оно расположено на высоте в 4,3 тысячи километров, его климат очень суров. В особенности это характерно для центральных и южных областей нагорья, которые расположены по соседству с высочайшими вершинами Гималайских гор.
Генетические исследования показывают, что уникальные условия жизни ускорили эволюцию жителей Тибета. За очень короткое по эволюционным меркам время они приобрели уникальные вариации генов, благодаря которым тибетцы лучше переносят холод и недостаток кислорода. В результате среди ученых возник огромный интерес к тому, когда было заселено это плато и как именно проходил процесс его колонизации.
Однако узнать это довольно сложно из-за особенностей местного климата, трудностей при раскопках и слишком малого количества археологических находок. Ситуацию осложняет еще и то, что большая часть находок представляет собой каменные орудия труда и другие неорганические артефакты. Дело в том, что их возраст нельзя вычислить с помощью радиоуглеродного анализа и других классических методов. Поэтому ученым приходится прибегать к косвенным методам, опираясь на найденные рядом кости людей и животных, а также окаменевшую растительность.
В случае с тибетскими артефактами такой возможности зачастую не представляется. Поэтому их возраст становится предметом ожесточенных споров среди антропологов. В частности, большие споры вызывает возраст предположительно самых древних южнотибетских каменных орудий труда, которые нашли в карьере Су-ре. Он располагается в нескольких километрах к северу от Эвереста.
Доцент Инсбрукского университета Михаэль Мейер и его коллеги определили точный возраст этих орудий. Они опирались на то, что верхние слои горных пород, изолированные от лучей Солнца, постепенно накапливают в себе следы распада атомов урана и других нестабильных элементов. Их присутствие можно определить, подсветив породы инфракрасным лазером и наблюдая за тем, как долго они будут светиться после того, как облучение прекратится.
По оценкам ученых, возраст самых древних орудий из Су-ре составляет около 5,5–5,2 тысячи лет. Это подтверждает устоявшиеся представления о том, что люди проникли в центральный и южный Тибет относительно недавно. В ближайшее время Мейер и его коллеги планируют изучить подобным образом артефакты из других областей нагорья, благодаря чему можно будет восстановить полную карту заселения этого региона мира.
Фото: ТАСС
