Гости приехали почти ночью, а ранним утром отправились в лес за грибами. Там после теплых дождей высыпали в изобилии лисички. Собирать их — это любимое занятие зятя, которому за делами в бизнесе редко выпадает такой вольный час.
Конечно, вернулись они не с пустыми руками. За годы своих визитов сюда неплохо изучили здешний лес и даже могли назвать наиболее урожайные места. Однако на этот раз гости выглядели разочарованными.
— Понимаешь, отец, — рассказала Ирина, — только мы подошли к своему любимому месту, выходит пожилой мужчина с велосипедом, а с собой у него два полных ведра лисичек. Мы уже с Димой там остатки собирали…
— Ну всем же хватило, — успокоил я дочь. — Чего расстраиваться?
И в самом деле расстраиваться было незачем, тем более что перед отъездом в столицу с ней на том же рыбацком мостике произошло довольно интересное приключение. Но о нем я расскажу в конце этого повествования.
Пока же есть смысл поведать читателям о том самом незнакомце, который опередил в лесу моих дочь и зятя. Непростая, и в чем-то даже загадочная для меня личность…
По описанию Ирины я легко догадался, о ком идет речь. В прошлом году мы с супругой в хмурый день поздней осени отправились в лес за моими любимыми грибами — зеленками. В этих краях у них есть все условия чтобы, так сказать, процветать, ведь мха здесь предостаточно, но почему-то растут они неохотно. Вот и в тот раз мы брели с почти пустыми лукошками. Не встречались даже задорные оранжевые лисички. Каково же было наше удивление, когда навстречу выехал велосипедист с полным ведром этих, на мой взгляд, самых веселых и жизнерадостных грибов. Я не мог не остановить его и не поинтересоваться, где же он раздобыл столько даров леса.
Мужчина спешился со старенького велосипеда, возможно своего ровесника, и молча показал рукой в сторону дальнего березняка. По рассказам местных сельчан я знал, что в соседнем поселке еще работает место, где принимают грибы и ягоды от населения. В лесу оставалась брусника, а вот грибным год в наших краях назвать никак было нельзя. Тем более удивительным было узреть в такую позднюю осеннюю пору целое ведро ярко-желтых отборных лисичек.
Конечно, мы заглянули в тот березняк, но нашли только пару рыжиков. Возможно, незнакомец выбрал все так тщательно или просто слукавил, не захотел открывать чужакам свои грибные места.
Вот теперь, похоже, и мои гости столкнулись с тем самым лисичкиным королем, как назвал его мой давний знакомый, смотритель местного Дома охотника Генрих. По его словам, выходило, что мужчина этот жил за счет денег, вырученных только за сдачу грибов. Причем почти исключительно лисичек, поскольку за них давали почему-то всегда больше. Иногда грибы покупали какие-то частники, платившие и того лучше.
Я решил продолжить расспрашивать Генриха об этом мужчине, выбравшем себе такое неординарное занятие для заработка, но смотрителя дома не оказалось. Узнал от родственников, что тот угодил в областную больницу с серьезным заболеванием и пробудет там еще долгое время.
Мне все же повезло. Нужную информацию предоставил другой мой всезнающий сосед Павел, оставшийся в родных краях после смерти матери. Теперь он присматривает и за моей усадьбой, когда я отбываю зимовать в теплую благоустроенную квартиру. Порой, правда, приезжаю на зимнюю рыбалку, но нечасто. Все-таки не близкий свет.
— Так это Родик, — сказа Павел. — Ну, точнее, Родион, учитывая его возраст. Он, когда покалечился в аварии, перестал работать в колхозе, собирался рыбой промышлять. Может, и браконьерствовать планировал, но ты же знаешь, Иванович, как выросли штрафы за это дело. Корову продать придется, чтобы такие деньги раздобыть. Вот и решил Родик не рисковать. Занялся сбором грибов. И не прогадал: никогда еще с пустым ведром из леса не выходил. Нюх у него на лисички. Лисичкин король!
— И что, живет на такие деньги? — недоверчиво спросил я.
— Не только сам живет, но и отцу помогает, хотя у того и своя пенсия неплохая. А сам до пенсии, насколько я знаю, еще не дотянул. Это он с виду старый — ну, что ты хочешь, два мужика без баб живут. У них и хозяйства нету, а на огороде одна картошка. У Лукьяна, правда, ноги совсем больные, почти не ходит. Вот Родик его и смотрит. Живут на пенсию Лукьяна да на Родиковы грибы, не общаются особо ни с кем…
Я поблагодарил соседа, а для себя решил, что надо бы побольше узнать об этих нелюдимых мужчинах. Павел рассказал только об их нынешней жизни, но ведь они были когда-то молодыми и здоровыми…
Деревня, в которой живут Лукьян и Родион, находится километрах в пяти от моей усадьбы, поэтому я решил поехать к ним на велосипеде. Подкачал колеса, положил на багажник пакет с крупным судаком, которого выловил накануне, и отправился в путь. Днем раньше прошел неплохой дождь, дорога была укатанной. Люблю по такой ездить — это вам не тяжелая песчанка, в которой вязнут колеса. Можно и разогнаться, но поглядывать по сторонам надо внимательно: разнокалиберной живности тут вдоволь.
Предпоследний дом на краю поселка отыскал быстро. На скамеечке возле входа сидел пожилой мужчина в одежде, более подходящей для осенней поры. Да и длинная седая борода говорила о том, что лучшие и самые веселые годы ее хозяина давно минули. На какое-то мгновение этот сухонький старичок напомнил мне деда по матери.— Сейчас Родька в лесу с грибами возится, — проворчал старик. — Пока принимают, надо деньги зарабатывать.
Во взгляде Лукьяна не было ни тоски, ни радости. Не было даже удивления от того, что к нему обратился незнакомец. У моего же дедушки Якова, по-видимому, ровесника Лукьяна, до последних его дней в глазах светилось некое приятное любопытство и доброжелательность к окружающему миру. К тому же Лукьян оказался, мягко говоря, неразговорчивым человеком. Вопросов не задавал, скупо поблагодарил за рыбину, сказал приехать ближе к вечеру.
Мне все же повезло. Более общительной оказалась женщина с соседнего двора. Похоже, ей я даже понравился.
— Ой, да что они вам о себе расскажут! — приветливо улыбнулась она, махнув рукой. — Молчаливые они с Родионом мужики. Родька-то не старый еще, мог бы и хозяйку в дом привести. Да все отмахивается, когда я ему предлагаю с кем-нибудь познакомить. Я им иногда помогаю в огороде, где женская рука требуется. Хотя какой там у них огород!
О себе Елизавета рассказала, что долго проработала в бухгалтерии колхоза, а едва вышла на пенсию, осталась вдовой. Единственная дочка далеко, в России, и сейчас с мужем приезжают редко. Но обещали скоро нагрянуть с внучком.
Соседка была неплохой рассказчицей. От нее же узнал все, что хотел о заинтересовавших меня мужчинах. Лукьян работал механизатором, в жены выбрал красавицу Полину. Долго добивался, однако не по Сеньке шапка оказалась. Избалованная девица хотела другой, более сладкой и красивой жизни в городе. Желательно в самой столице. И все-таки своего добилась. Уехала с веселым водителем, оставив семилетнего Родика на нелюдимого отца. Паренек так и вырос без материнской ласки, кое-как окончил школу. Профессии не получил, перебивался работами в колхозе. Правда, однажды случилось невероятное. Объявилась Полина, яркая городская мадам, предложила сыну перебраться к ней, присматривать за шикарным двухэтажным коттеджем. Родион отказался, даже не раздумывая. От той встречи только и запомнил, что дурманящий голову запах материнских духов. Лукьян же, по натуре незлопамятный, обиды на бывшую жену не держал. Таким и Родька вышел.
После того визита был еще случай, который мог изменить жизнь молодого человека. На турбазе, что неподалеку от поселка, случилось ЧП. Двенадцатилетний мальчик, приехавший отдыхать с родителями, отпросился погулять в лес в одиночку и заблудился. Много людей его искало, а нашел Родион. Какое-то внутреннее чутье у него было, выходит, не только на лисички. Оно ему и подсказало искать мальчика на болоте. Нашел едва живого, в трясине. Еще немного — и никто бы больше не увидел ребенка.
Родители найденного паренька отблагодарили Родиона, хотя от денег тот категорически отказывался. Правда, их взял Лукьян и хранит до сих пор, на черный день. Как-то эта семья вернулась. Предложили парню поехать работать у них, в Подмосковье. Но как тот оставит отца одного? Так и живут эти мужички почти всю жизнь вдвоем. Родион почему-то рано состарился. Лукьян-то, по словам соседки, свое отжил, а вот сыну его все-таки стоило бы еще подумать о будущем.
Я поблагодарил Елизавету за вкусный чай и пообещал к приезду ее гостей порадовать свежей рыбой.
Вечером, наслаждаясь в беседке не менее вкусным напитком, вернулся к размышлениям об этих двух мужчинах, доживающих свой век в этом тихом месте. Лисичкина короля я наверняка еще увижу как минимум в лесу. Как все же странно распоряжается судьба нашими жизнями... Кого только не встретишь на житейских перекрестках.
Я обещал на финише этого повествования рассказать о происшествии с моей старшей дочерью, приехавшей в гости. Девчонкой она иногда рыбачила со мной, но когда это было... А тут изъявила желание посидеть на мостике. Я дал ей свою не самую лучшую удочку, а сам уплыл на противоположный берег на лодке. Каково же было мое удивление, когда вернувшись, увидел крупного линя, пойманного Ириной. Надо было видеть, как она пыталась его вытащить! Настоящая битва. Потом взвесили — килограмм и двести граммов. В этом году таких красавцев я еще не вылавливал. «Ну вот, готовый гостинец для Елизаветы и ее гостей», — подумал я. Неужели и в самом деле миром правят удача и случай?..
