Каменные гости
Прежде чем начать, определимся с тем, что мы понимаем под термином «астероид» и чем он отличается от комет и метеоритов. Астероидами ученые называют довольно крупные космические тела меньше планет, которые не имеют своей атмо-сферы, характеризуются неправильной формой. В Солнечной системе их известно около 100 тысяч. Метеориты, в отличие от астероидов, еще более малые тела диаметром до 30 метров и весом до нескольких десятков тонн. Как правило, они образуются после столкновения астероидов и способны достигать поверхности Земли, не разрушившись в атмосфере. Наконец, кометы схожи в чем-то с астероидами, но имеют очень вытянутую эллиптическую орбиту, что позволяет им надолго удаляться от Солнца.
Значительная часть долетающих к нам из глубин космоса камней сгорает без следа в атмосфере. Однако некоторые все же пробивают щит планеты и оказываются на ее поверхности. По подсчетам ученых, каждый год на Землю обрушивается примерно 24 тысячи каменных обломков общей массой больше 21 тонны (а по данным НАСА — и все 48 тонн). Из них 19 тысяч имеют массу меньше килограмма, еще четыре тысячи — больше килограмма, а около 800 представляют собой булыжники свыше 10 килограммов. При этом документально фиксируется падение лишь 10 — 20 метеоритов: большая часть либо слишком мелкие, либо и вовсе тонут в Мировом океане, не оставляя следа. Такие удачи, как, например, в случае с Берлинским метеоритом в январе этого года, когда удалось и заснять падение, и найти обломки, — большая редкость.
Главными слагаемыми «успешного» астероида являются высокая скорость, большой угол вхождения в атмосферу и значительная масса. Чем внушительнее эти показатели, тем больше вероятности, что каменная глыба достигнет поверхности планеты.
Из тьмы веков
Почему угроза из космоса стала одной из главных страшилок человечества, а маститые ученые всерьез рассуждают о возможном Армагеддоне, если ежедневную бомбардировку из безвоздушного пространства мы даже не замечаем? Проблема в том, что периодически на Землю прилетает нечто гораздо более смертоносное, чем десятикилограммовый булыжник. К счастью, человечество на своем веку не сталкивалось с падением действительно чудовищных небесных камней (хотя разрушения, вызванные Тунгусским метеоритом или его челябинским сородичем, ясно показывают, что даже не очень большие гости из космоса могут натворить беды), на поверхности планеты есть отметины-астроблемы, напоминающие о древних катастрофах.Исследования, проведенные в Антарктиде, показывают, что под ледяным панцирем на Земле Уилкса потенциально может находиться воронка, которая превышает появившийся почти два миллиарда лет назад на территории современной ЮАР кратер Вредефорт диаметром 300 километров. По расчетам ученых, диаметр антарктической астроблемы может составлять до 500 километров.Пробы, взятые на Земле Уилкса, позволили установить, что столкновение произошло около 250 миллионов лет назад, это соответствует самому масштабному на Земле пермскому вымиранию, в ходе которого навсегда исчезли 96 процентов всех морских видов жизни и 73 процента наземных позвоночных.
Однако если существование кратера в Антарктиде еще не подтверждено, а Вредефорт известен в основном тем, кто «в теме», то Чикшулубский астероид гораздо более знаменит. Дело в том, что именно его падение 66 миллионов лет назад в районе современного полуострова Юкатан в Мексике, по мнению многих ученых, вызвало вымирание динозавров. Эта катастрофа имела чрезвычайно важное значение для истории Земли, вероятно вызвав переход от мелового периода к палеогеновому, и оставила множество следов по всей планете. Самый важный из них содержится в так называемой мел-палеогеновой границе, прослойке в толще горных пород, обогащенной редкими для земного шара металлами платиновой группы.
Изучив ее состав и предполагаемые обломки астероида, найденные в Тихом океане, исследователи пришли к выводу, что исполин появился на большом удалении от Солнца, где-то за орбитой Юпитера. Анализ кратера показывает, что каменная глыба диаметром 10 километров столкнулась с поверхностью, двигаясь с северо-востока под крутым углом примерно в 60 градусов относительно горизонта. Эти параметры стали решающим фактором, спровоцировавшим глобальную катастрофу. После удара осколки горных пород разлетелись на тысячи километров, высота волн цунами достигала 50 — 100 метров, в небо поднялось исполинское облако пыли, к которому вскоре добавились сажа и угарный газ от горящих лесов.
Все это вызвало мини ядерную зиму, которая могла стать причиной вымирания динозавров и исчезновения множества видов флоры.
Не смотрите наверх
Посланцы из космических глубин отнюдь не всегда предстают в виде мрачных убийц. Достаточно примеров того, как упавшие на Землю глыбы служат источниками редких ресурсов, помогают лучше понять Вселенную или просто дают счастливчикам шанс хорошенько подзаработать.Яркий пример того, как крупный астероид может помочь людям с полезными ископаемыми, — история кратера Садбери в канадской провинции Онтарио. О том, что здесь 1,85 миллиарда лет тому назад произошла грандиозная катастрофа, стало известно не так давно. Но уже с конца XIX века на окраинах котловины добывали никель, медь, золото и металлы платиновой группы. Когда ученым все-таки удалось установить, что когда-то именно здесь врезался в Землю астероид или ядро кометы размером в 10 — 15 километров, все стало на свои места. Небесный объект пробил земную кору и выплеснул наверх расплавленное содержимое мантии с высокой концентрацией перечисленных веществ.
Впрочем, многие космические скитальцы могут сами по себе являться источником ценнейших ресурсов. В 2018 году при исследовании метеорита Уэддерберн, обнаруженного в Австралии в 1951 году, был найден минерал эдскоттит, который в природе на Земле не встречается, — его можно получить только при выплавке чугуна. Похожая ситуация произошла и при исследовании Уакитского метеорита, упавшего в Забайкалье. В составе железной глыбы золотистого цвета обнаружился новый минерал, названный уакититом. Для полноценного исследования его вкраплений, к сожалению, недостаточно, однако опыты позволили предположить, что новый минерал может быть равен или даже превосходить по твердости алмаз.
Впрочем, имеют внеземные камни и вполне земную стоимость. Так, аукционный дом Christie’s периодически проводит торги, на которых желающие могут приобрести кусочек космического странника по стоимости от 250 долларов до 350 тысяч. Самым дорогим из известных проданных камней стал 40‑килограммовый метеорит, найденный в Сахаре. Согласно экспертному заключению, этот камень прилетел на Землю с Луны, где был отколот в результате удара другого астероида.
Можно встретить «метеоритные» лоты и на более близких к родным пенатам интернет-аукционах, однако стоит быть осторожными: под видом камешка с Луны или из пояса астероидов вам могут всучить булыжник из соседского огорода.
Ради всего человечества
Большую часть истории человек воспринимал падающие с неба камни как божье знамение. Однако по мере того, как накапливались знания о небесных гостях и формировалось понимание потенциальной опасности, выкристаллизовывалось мнение о том, что Земле нужна защита от астероидов.Пожалуй, самая развесистая клюква на эту тему показана в голливудской ленте «Армагеддон», в которой бравый «крепкий орешек» с командой взрывают астероид размером с Техас, пробурив в нем скважину и заложив в нее бомбу. Аналогично фантастическими сегодня видятся и другие способы борьбы с убийцами из космоса, такие как использование ядерных взрывов, лазеров и космических буксиров для изменения траектории опасных объектов.
А вот проект «космической ПВО» свои первые испытания уже прошел: 27 сентября 2022 года зонд НАСА DART на скорости 22,5 тысячи километров в час врезался в астероид Диморф на расстоянии примерно 11 миллионов километров от Земли. В результате время обращения Диморфа вокруг второй части системы, астероида Дидим, было изменено, что говорит об успешной коррекции его траектории.
Поразить астероид ударом с Земли технически возможно уже сейчас, и даже стоимость предприятия вполне приемлема — миссия DART обошлась в 330 миллионов долларов. Главная задача в том, чтобы вовремя обнаружить опасность и дать правильные координаты для «камикадзе».
С одной стороны, мы знаем уже о многих потенциально опасных для Земли объектах, с другой — астероид вроде 111‑метрового 2018 GE3 был замечен всего за несколько часов до того, как пронесся в 193 тысячах километров от нас.
Астероиды с белорусской пропиской
А что же Беларусь? Самый крупный зарегистрированный в республике экземпляр массой 303 килограмма был найден в 1954‑м трактористом из села Греск, что сейчас в Слуцком районе. Ориентировочно он упал во времена последнего оледенения этой территории. Сегодня внеземной объект находится в музее Белорусского научно-исследовательского геолого-разведочного института.А вот дата посещения Беларуси собратом Греска — Брагинским метеоритом — известна точно. В Ипатьевской летописи за 1144 год найдена запись: «за Днепром и Киевской волости случилось знамение — с неба упал огненный шар, оставив за собой след в образе змия великого». К счастью, взорвался он в километрах пяти-шести над Землей и ущерба не нанес. Первые сообщения о найденных частях этого железокаменного палласита относятся к 1803 году, а последние фрагменты обнаружили в 1968‑м. Общая масса найденных осколков ориентировочно превышает 800 килограммов.
Еще три белорусских метеорита были обнаружены в деревнях Забродье, Жмень и Черный Бор. Правда, периодически всплывают сведения об еще одном, Ружанском, упавшем 7 декабря 1894 года, однако ни одной его частицы не сохранилось: считается, что по совету местного чародея люди разбили его и в перемолотом виде употребляли как целебное средство.
Последний зафиксированный случай пролета над территорией Беларуси небесного камня относится к 1 мая текущего года. Однако обнаружить фрагменты Бобруйского метеорита пока не удалось.Повествование о белорусском следе в «метеоритной» истории Земли будет неполным без упоминания астроблемы у деревни Малиновки Логойского района. Около 42 миллионов лет назад здесь нашел свое последнее пристанище семисотметровый исполин, оставивший после себя кратер диаметром 17 километров. Однако во время оледенения он был почти стерт гигантской массой льда и обнаружился только в середине 1970‑х при бурении скважин. Ученые даже предполагали, что одним из последствий катастрофы могло стать образование алмазов, но, увы, их здесь не обнаружили.
Угроза из космоса — абсолютно реальное явление. И хотя катастрофы по вине внезапно появившейся из межпланетной тьмы каменной горы случаются раз в миллионы лет, нашей цивилизации стоило задуматься над системами защиты. Построение «планетарной ПВО» уж точно стоило бы гораздо меньше, чем тратится сегодня на военные приготовления по всему миру, и могло бы стать объединяющим фактором для человечества, не менее важным, чем освоение космоса или борьба со смертельными болезнями.
ФАКТ
♦ Фукан — один из самых красивых метеоритов в истории. Найден в Китае в 2000 году, состоит из железокаменной смеси с вкраплениями драгоценных кристаллов перидота и оливины.
♦ Гоба — самый большой метеорит, полностью сохранившийся после падения на Землю. Упал около 80 тысяч лет назад на территории современной Намибии, где сохраняется и поныне. Масса — 66 тонн. Является самым большим куском железа природного происхождения на планете.
