Предыдущие исследования обнаружили доказательства наличия большого количества жидкой воды на Марсе раннего периода, однако резкие изменения климата привели к очень низкому давлению и содержанию водяного пара в атмосфере, что затрудняет устойчивое существование жидкой воды на Красной планете сегодня. Ученые считают, что вода теперь может существовать там только в твердой или газообразной форме.
Тем не менее, замеченные на роботизированной руке марсохода NASA Phoenix капли доказывают, что соленая жидкая вода летом может появляться в высоких широтах Марса. Численное моделирование также предполагает, что климатические условия, подходящие для наличия жидкой воды, могут кратковременно возникать в некоторых марсианских районах. Но полученных в ходе наблюдений прямых доказательств существования жидкой воды в низких широтах Красной планеты, где температура поверхности самая высокая, пока не было.
Результаты, полученные марсоходом «Чжужун», восполняют этот пробел. Ученые обнаружили некоторые важные морфологические особенности на поверхности дюн, такие как корки, трещины, многоугольные гребни и след, похожий на полосу. Данные спектрального анализа показали, что поверхностный слой дюн богат минералами, включая гидратированные сульфаты, гидратированный кремнезем и ферригидрит.
«Согласно метеорологическим данным, полученным в результате замеров, сделанных «Чжужуном» и другими марсианскими зондами, мы пришли к выводу, что эти особенности поверхности дюн связаны с участием жидкой соленой воды, образующейся в результате последующего таяния инея и снега, выпадающих на солесодержащие поверхности дюн при снижении температуры», – отметил Цинь Сяогуан, научный сотрудник Института геологии и геофизики Академии наук Китая.
По его мнению, соли, содержащиеся в песчинках, вызывают таяние инея и снега при низких температурах с образованием соленой жидкой воды. Когда соленая вода высыхает, выпавшие в осадок минералы цементируют песчинки, образуя песчаные агрегаты, и даже корку.
Ученые сделали предположение, что дюны, обнаруженные зондом «Чжужун», образовались примерно от 400 тысяч до 1,4 миллиона лет назад. Обмен водяным паром между более высокими и более низкими широтами в течение этого периода привел к неоднократному возникновению влажной среды в низких широтах Марса, за чем последовало частое появление соленой воды при понижении температуры в регионе.
Это открытие является ключевым доказательством наличия жидкой воды в низких широтах Марса, где температура поверхности относительно теплая и более пригодна для жизни, чем в высоких широтах. Оно также предоставляет информацию для разработки будущих стратегий исследования Красной планету марсоходами. Поскольку соленая вода когда-то существовала в различных широтах на поверхности Марса, приоритет следует отдавать солеустойчивым микробам в будущих миссиях по поиску сохранившейся на Марсе жизни, считают китайские исследователи.
Фото: Синьхуа
