У ворот усадьбы остановилась новенькая «Лада» Михайловича, и вот уже он направился к беседке, где я допивал свой кофе, с литровой банкой меда в руках. Дружить нам, как говорится, сам бог велел: почти одновременно ушли на заслуженный отдых, он увлекся пчеловодством, а я наконец сполна отдался любимому увлечению — рыбалке. Когда-то я помог приятелю по медицинской части, отдав в руки первоклассного хирурга, с которым сам был знаком. Затем Михайлович помогал уже мне во время строительства дома необходимыми советами и подбором нужных специалистов. Правда, приятель преуспел больше меня: он жил в соседнем поселке, а свою агроусадьбу построил рядом с нашим и теперь сдавал ее для отдыха многочисленным гостям.
По тому, как приятель переминался с ноги на ногу, я понял, что он хочет мне что-то рассказать. И точно…
— Понимаешь, нехорошо получилось, — начал гость. — В минувшие выходные у Романа Викторовича был юбилей, а я забыл его поздравить. Раньше всегда с обычным днем рождения поздравлял, а тут такая кругленькая дата, а я, как на грех, и не вспомнил.
— Ну не беда, — попытался я успокоить расстроенного приятеля. — С юбилеем весь год поздравлять можно. А ты навести его сейчас, когда, как говорится, фанфары отгремели. Уверен, Роман Викторович будет рад твоему визиту.
Михайлович повеселел и продолжил:
— Представляешь, какой он молодец: два инсульта пережил и, можно сказать, полностью восстановился. Память хорошая. Может, составишь мне компанию? — спросил приятель. — Он наверняка и тебя не забыл, вы ведь встречались не раз…
Не знаю, как Роман Викторович, а вот я его точно помнил. В какой-то мере как журналист я поучаствовал в его карьере начальника районного масштаба, когда написал хороший очерк об этом действительно достойном человеке. Да и потом были встречи, когда я мало-помалу обустраивался в этом озерном краю.
— Почему бы не поддержать твою идею, — сказал я Михайловичу. — Возраст у Романа Викторовича достаточно почтенный, так что поздравим его с такой датой, а он пусть раскроет свой секрет долголетия. Человек он мудрый и с весьма неординарной судьбой.
За вечерним чаем я размышлял, что взять в качестве подарка для юбиляра. Может, купить в райцентре копченого угря? Но врачи вряд ли одобрили бы такой жирный деликатес для человека, перенесшего инсульт. На ум ничего не приходило, но выручила супруга:
— Отвези ему новенький, в упаковке, радиоприемник, — подсказала она. — Я захватила его из дома и, честно говоря, не помню, как он у нас вообще появился. Просто слышала, что пожилые люди нередко, страдая от бессоницы, слушают ночное радио.
— Почему бы и нет, — согласился я. — К тому же выглядит эта штуковина вполне презентабельно.
Утром следующего дня, ожидая Михайловича, я решил немного размяться и, взяв топор, колол дрова за баней. Это во второй половине дня я позволяю себе полентяйничать. А вот до обеда всегда ищу какую-нибудь работу с физической нагрузкой. Хотя, надо признать, в своем хозяйстве эта работа и сама тебя найдет.
Пока колол дрова, краем глаза следил за интересным единоборством. Средних размеров уж пытался проглотить не то жабу, не то лягушку. Та отчаянно сопротивлялась, применяя свой коронный прием: пыталась раздуться, увеличив себя таким образом в размерах. Тем временем в нашу сторону не торопясь шел аист, живущий со своей подругой в дальнем конце усадьбы. На этот раз он, видимо, поленился лететь за добычей куда-то подальше и, похоже, не прогадал: на ужин сегодня ему достанется комбинированное блюдо из занятых борьбой ужа и лягушки. Понаблюдать исход этой сценки не удалось, так как короткими гудками о своем прибытии возвестил Михайлович.
Приятель хорошо знает коварство лесных дорог, где всегда может ожидать малоприятная встреча с кем-то из многочисленных обитателей национального парка, и потому водит максимально аккуратно. Сидя рядом, я всегда чувствую себя спокойно и могу расслабиться. Сейчас же, по пути в райцентр, где на самой его окраине на берегу озера стоял большой дом Романа Викторовича, мне вдруг вспомнилась картинка из далекого прошлого, когда все мы были еще молодыми и энергичными…
Публикацию о талантливом специалисте заметили в столице и вызвали его на собеседование с целью продвижения по службе. На дворе хоть и заканчивалось, но все еще стояло советское время. Роман Викторович приехал на день раньше собеседования и случайно оказался на празднике у своего родственника. Там каким-то образом угодил в драку и попал в местный отдел милиции. Оттуда и позвонил мне. Повезло, что в дежурной части работал мой сосед по столичной многоэтажке, который быстро разобрался в ситуации. Романа Викторовича отпустили без всяких серьезных замечаний. Сложись все иначе, и карьера перспективного специалиста могла бы оказаться под серьезной угрозой. В те времена с такими историями особо не церемонились.
Вряд ли Роман Викторович помнит тот случай. Впрочем, как знать: я, к примеру, многое из произошедшего в далеком прошлом помню порой в деталях и лучше, чем недавние события.
Роман Викторович сидел на удобной лавочке в своем яблоневом саду и поднялся, лишь когда мы подошли совсем близко поприветствать его.
— О вашей красивой дате не забыли, — слукавил Михайлович. — Просто хотели поздравить не в суете, а в спокойной обстановке.
Хозяин большого дома узнал нас и улыбнулся:
— Какие вы еще орлы по сравнению со мной, — сказал он, оглядывая гостей. — Молодцы, что не забыли, благодарю. А то что-то я затосковал после этого юбилея. Следующего-то, поди, уже не будет…
— Все будет, Роман Викторович! — подбодрил его Михайлович.
Откуда ни возьмись в саду появилась невысокая крепенькая женщина с приятной улыбкой на лице.
— Оленька, накрой нам, пожалуйста, столик на веранде, — обратился хозяин к женщине, которая оказалась соцработницей. — Что-то мне эта туча над озером не нравится. Наверняка без дождя не обойдется.
Пенсионерам всегда есть о чем поговорить, что вспомнить, несмотря на имеющуюся иногда разницу в возрасте. Тем более если в свое время они были начальниками и вели активную, наполненную разного рода событиями жизнь.
— Я было как-то пожаловался руководству нашего города, что меня не приглашают на некоторые мероприятия, проходящие у нас, — продолжил разговор хозяин. — Ну, стали звать… Охотнее всего хожу на встречи с молодежью. Но когда в нескольких аудиториях подряд с укором спросили почти одно и то же — дескать, почему мои соратники по партии профукали такую страну, мне и в самом деле стало как-то совестно, неуютно, что ли. Ведь они правы…
Досталось от ветерана и моим бывшим коллегам — журналистам, особенно работающим на российском телевидении.
Я заметил, что для своего юбилейного возраста и перенесенных инсультов Роман Викторович выглядит действительно неплохо. Вот только речь стала медленнее, но это может быть и чисто возрастное.
На вопрос о секретах долголетия, которые ему известны по собственному опыту, хозяин дома торопливо воскликнул:
— Да нету никаких секретов! Просто всего должно быть в меру: и работы, и еды, и забав всяческих…
И все же мне казалось, что Роман Викторович чего-то недоговаривает и некий одному ему известный секрет у него все-таки есть.
Мы вдоволь наговорились на встрече с хозяином этого большого дома с роскошным садом, и на обратном пути больше молчали. Я стал размышлять, о чем же умолчал Роман Викторович, и почти сразу нашел ответ: он ведь ничего не сказал о личной жизни. Точно!
Не зря давно дружим — Михайлович будто угадал мои мысли.
— Наверное, он прав, что не стал вспоминать о своей большой любви, молодой подруге по имени Стелла, — нарушил тишину приятель.
И рассказал мне об этой стороне жизни юбиляра.
У супруги его рано проявилась болезнь Альцгеймера. Обычно она приходит к возврастным «игрокам». Но что случилось, то случилось. Молоденькая девочка по имени Стелла, работавшая в том же ведомстве, глубоко и искренне сочувствовала старшему товарищу и не заметила, как влюбилась в него. Они стали встречаться тайком: девчонка все-таки годилась ему если не во внучки, то в дочки точно. Но шила в мешке не утаишь. Одни понимали ситуацию, другие осуждали мужчину. Конечно, Стелла хотела стать матерью, но что-то не получалось. Супруга Романа Викторовича умерла, и он принял не всем понятное, но единственно правильное решение для себя — разорвал отношения со Стеллой, купив предварительно ей квартиру в Минске. А сам, неожиданно для многих, женился на одной из давних знакомых своего возраста. Стелла оказалась умной и благодарной женщиной. Она поняла его мотивы и по-прежнему хорошо относилась к своему шефу и покровителю. А вот новая жена не ужилась под одной крышей с Романом Викторовичем и вскоре ушла от него. Стелла вышла замуж за ровесника, родила мальчишку. Всей семьей они время от времени навещают Романа Викторовича. Муж с сыном идут рыбачить, а жена остается с хозяином дома посудачить о лучших временах.
— Красивая, но грустная история, — закончил Михайлович.
Я же подумал, что, может быть, это и есть недостающее звено в секрете хозяина большого дома на берегу. Возможно, что, несмотря на любовь к молодой девушке, то, как он распорядился историей их отношений, было решением действительно настолько мудрым, что и сейчас помогает достаточно пожилому человеку находиться в хорошем житейском тонусе.
Роман Викторович оказался прав: туча над озером разрослась до огромных размеров и потянулась в сторону моей усадьбы. Через приоткрытое окно «Лады» в салон ворвался порыв свежего воздуха и вскоре по крыше забарабанил дождь. Заработали дворники. Мы с Михайловичем переглянулись и улыбнулись одному и тому же: хороший дождь теплому лету не помешает.
