Автомат АМ-17 должен заменить принятый на вооружение в 1979 году автомат АКС74У. Главной изюминкой изделия стало широкое использование в нем высокопрочных полимерных материалов, в том числе и в конструкции ствольной коробки. Это техническое решение позволило, оставаясь в массогабаритных характеристиках аналога, применить узлы, соответствующие современным требованиям к стрелковому оружию: это складной телескопический приклад, двусторонний переводчик режимов стрельбы, планка Пикатинни, жестко связанная со стволом, рукоятка взведения с возможностью установки как на правую, так и левую стороны.
Конструктивно автомат АМ-17 состоит из ствольной коробки со стволом и прикладом, коробки спусковой и цевья. В ствольной коробке размещены: узел запирания, затворная рама с затвором и возвратный механизм. Коробка спусковая включает в себя рукоятку управления и окно под магазин, в ней размещен ударно-спусковой механизм. В цевье расположены мушка и экран, предназначенный для уменьшения нагрева цевья при стрельбе. Коробка спусковая и коробка ствольная соединяются между собой поперечными замыкателями, которые извлекаются при разборке автомата.
Автоматика АМ-17 основана на принципе отвода пороховых газов из канала ствола с коротким ходом поршня, запирание — поворотом затвора против часовой стрелки на три боевых упора. Для стрельбы из автомата используются все типы 5,45-мм боевых патронов, принятых на вооружение армии РФ.
После освоения производства автомата АМ-17 концерн «Калашников» планирует создать на новой платформе линейку боевого и охотничьего оружия, в том числе под другие патроны.
Калибр АМ-17 — 5,45 мм, применяемый патрон — 5,45×39, вместимость магазина — 30 патронов, темп стрельбы — 850 выстрелов в минуту, масса автомата без магазина — 2,5±0,1 кг, длина автомата — 490 мм в походном положении, 750 мм — в боевом положении.
