Даже не самый внимательный наблюдатель мог заметить, что риторика в отношении «Восточного партнерства» за десять лет его существования изменилась. Представители стран ЕС на конференции в Праге, как мантру, повторяли: программа ни против кого не направлена. Министр промышленности и торговли Чехии Марта Новакова пошла дальше, заявив: «Мы можем говорить на общем языке — это русский язык, который остается наследием нашего прошлого». Рабочими языками конференции, правда, были английский и чешский. Но о политической ассоциации, о которой активно говорили в самом начале программы «Восточное партнерство», сейчас сказали лишь однажды — когда Спецпосланник Чехии для «Восточного партнерства» Ярослав Курфюрст заявил, что ожидает в следующем десятилетии «больше политической ассоциации». Евгений Шестаков на это заметил, что, например, для Беларуси членство в ЕС не является целью: «Мы не хотим выбирать или-или», предпочитая «интеграцию интеграций» и работая над созданием единого экономического пространства от Лиссабона до Владивостока. И такой прагматичный подход, похоже, становится новой визитной карточкой «Восточного партнерства». По крайней мере, в Праге говорили о торговле и экономике без политических условий.
Интерес на самом деле обоюдный: как со стороны стран «Восточного партнерства» к ЕС, так и со стороны ЕС к соседям на востоке. Причина проста: рынок в 70 млн человек. Премьер-министр Чехии Андрей Бабиш отметил: «Общая торговля Чехии со странами «Восточного партнерства» составляет 90 млрд крон (примерно 3,5 млрд евро. — Авт.)». И добавил: «Чехия готова быть медиатором между Европейским Союзом и странами «Восточного партнерства». Кстати, в прошлом году Беларусь зафиксировала рекордный уровень экспорта в Чехию: без учета нефти и нефтепродуктов он составил почти 122 млн евро.
Поэтому и неудивительно, что главной темой дискуссий была именно «экономическая дипломатия». Мацей Поповский рассказал, что за десятилетие существования программы была оказана поддержка 70 тысячам предприятий и создано почти 30 тысяч новых рабочих мест: «Достижения впечатляющие». Касаясь сотрудничества с Беларусью, он отметил, что сейчас «позитивный момент, который нужно использовать для улучшения отношений». Выступая на панельной дискуссии «Следующие десять лет «Восточного партнерства»: возможности и препятствия», заместитель министра иностранных дел Евгений Шестаков отметил, что за прошедшие годы страны ЕС и «Восточного партнерства» «стали понимать друг друга лучше» и что программа должна фокусироваться на инфраструктуре, торговле и экономике: «Важно, чтобы это сотрудничество не подрывало социальную стабильность». Он также рассказал о том, что сейчас совместно с Финляндией, которая будет председательствовать в ЕС во второй половине этого года, ведется подготовка к проведению осенью в Минске конференции высокого уровня, посвященной 10-летию «Восточного партнерства».
