Информационная бомба Сеймура Херша
Правда об этом преступлении, возможно, никогда бы не вскрылась, если бы не стрелок вертолета Рональд Риденхур. Друзья рассказали ему о массовых убийствах мирных жителей, а спустя чуть более года после бойни он описал ее в письмах к членам конгресса, председателю Объединенного комитета начальников штабов. Стрелок оповестил о лейтенанте Келли, расстрелявшем из пулеметов группы безоружных мирных жителей. Власти на письмо отреагировали, но причастные к расследованию, в числе которых был и некий майор Кевин Пауэр, позже ставший инициатором вторжения в Ирак, сделали все, чтобы жуткая правда не вышла наружу.В прессу вбросили информацию, что солдаты 11‑й бригады 23‑й пехотной дивизии убили 128 вьетконговцев во время однодневного боя, в ходе которого случайно пострадали 22 мирных жителя. Однако молодой журналист Сеймур Херш, которого мы сегодня знаем по расследованию подрыва «Северного потока», докопался до истины.
Он нашел участников и очевидцев трагедии, и 13 ноября 1969 года взорвал информационное пространство своей статьей о Сонгми. Мир содрогнулся.
«Как, вы их еще не убили?»
15 марта 1968 года солдатам рот «Чарли» и «Браво» той самой 11‑й бригады, а это шесть взводов из 200 человек, объявили, что завтра им предстоит «операция прочесывания» в Сонгми, где якобы находится штаб неуловимого 48‑го батальона вьетконговцев. Позже один из сержантов скажет: им четко объяснили, что пленных, в том числе женщин и детей, быть не должно, пощады в этой деревне не заслуживает никто.
На следующий день в 07:22 над деревней зависли американские боевые вертолеты. По мирным хижинам был открыт ураганный огонь фугасными и зажигательными снарядами с белым фосфором, а затем в деревню ворвались головорезы роты «Чарли». Они хватали испуганных женщин и детей за волосы и хладнокровно их убивали. Группы от 25 до 40 человек, прятавшиеся в придорожных канавах, расстреливались из автоматического оружия.
— Мы согнали в центр человек 40 — 45... Это были мужчины, женщины, дети... грудные дети... И заставили всех сесть на корточки. Лейтенант Келли спросил: «Вы знаете, что с ними делать?» Я ответил: «Да». Он ушел, вернулся минут через 10 — 15 и говорит: «Как, вы их еще не убили?» Отошел футов на 10 и стал стрелять по ним, — рассказывал позже один из убийц.
Жительница деревни Ха Тхи Куй вспоминала: «16 марта они пришли целой толпой и сразу забрали четверых родственников и увезли к каналу. Мы умоляли не убивать нас, а они стреляли и стреляли. Они толкали нас, чтобы мы упали на колени, и начинали стрелять. Мама погибла, дети погибли».
«Я перерезал им горло, отрезал им руки, отрезал язык, волосы, снял с них скальп. Я это сделал. Многие сослуживцы делали это, и я просто следовал за ними. Я потерял всякое чувство разума»,— это признание рядового Симпсона, который после этого покончил с собой.
Солдаты насиловали и увечили женщин, обезглавливали трупы, снимали скальпы. Ближе к полудню они сделали перерыв на обед, а потом продолжили. С пленными, согнанными для допроса в овраг, покончили выстрелами в рот. К вечеру было уничтожено еще около сотни мирных жителей, добивали раненых. «Куда бы мы ни посмотрели с воздуха, мы видели мертвые тела. Это были младенцы, двух-, трех-, четырех-, пятилетние дети, женщины, очень старые мужчины, вовсе не люди призывного возраста», — так рассказывал позже об увиденном один из американских вертолетчиков.
Келли отпущения
Когда правда о зверствах американских вояк всколыхнула весь мир, к ответственности привлекли 25 человек, включая двух генералов, обвиняемых «в неправомерном поведении». Но обвинения против генералов, а также 10 офицеров и семи рядовых вскоре были сняты. Перед военным трибуналом предстали всего шесть человек. Пять из них, включая командира роты, которая устроила резню, были оправданы. На скамье подсудимых остался лишь командир взвода лейтенант Келли, которому была уготована роль козла отпущения. «Он хорошо подходил на роль Плохого Героя — малообразованный и закомплексованный лейтенант даже не очень понимал, в чем его обвиняют», — напишет потом New York Times.
«Я направлялся во Вьетнам, абсолютно уверенный в правоте Соединенных Штатов.
Для меня не существовало никаких красок, кроме черной и белой. Я лично во Вьетнаме никого не обидел... Что такое бойня? Сброшенная на Хиросиму атомная бомба — это не бойня. А тут расстреляли, убили сотню людей — и вдруг бойня. Ничего не понимаю»,— недоумевал Келли.
Он был признан виновным в преднамеренном убийстве «не менее» 22 вьетнамцев и приговорен к пожизненному заключению.
Из убийцы сделали героя
В США приговор вызвал бурю возмущения. Джимми Картер, в то время губернатор Джорджии, назвал приговор Келли ударом по моральному духу войск, многие американцы вообще считали убийцу «героем».Во время судебного разбирательства он каждый день получал десятки тысяч писем и посылок от своих поклонников. Позже президент Никсон разрешил ему отбывать наказание в своей квартире на военной базе.Срок Келли был сокращен до 20 лет, а в 1974 году приговор и вовсе отменили. Из тюрьмы он вышел под аплодисменты американцев.
